Один из иноков Оптиной пустыни весной 1868 года заболел воспалением легких. В критическую минуту развития болезни, в ночь на 21 мая, Господь сподобил его в тонком сне, как бы в болезненной забывчивости, увидеть следующее: два мужа, первый дал понять что он – великомученик Георгий и второй, похожий на изображение святителя Николая, подняли инока как бы в вихре на воздух, пронеслись по воздуху и поставили в долине близ Козельска на холме. Обратив его внимание на то место, где высилась группа из 3 церквей: Николаевской, Георгиевской и Вознесенской, явившиеся в видении мужи, указали на чуть видное здание, имеющее форму старинных башен, какой и была колокольня Вознесенского храма до 1870 года и на стоящую, как бы на воздухе близ указанного здания, небольшого размера икону. Именовавший себя Георгием сказал: «Это Ахтырская икона Божией Матери, хочешь быть здоров, отслужи перед ней молебен Богоматери!» Инок дал обет отслужить молебен пред Ахтырской иконой Богоматери, находящейся в Казанском монастырском храме, а со временем отыскать святую икону, указанную в видении. Обет он дал, но сразу не выполнил. Поэтому сначала он стал вроде быстро выздоравливать, но тут болезнь вернулась с такой силой, что всем стало казаться, что минуты жизни его сочтены. В это тяжкое время инок вспомнил о видении под 21 мая и открылся своему духовному отцу.
6 июня икону стали разыскивать два козельчанина. Они сначала осмотрели Николаевскую и Георгиевские церкви, но ничего в них не нашли, потом пришли в Вознесенскую церковь и в сопровождении священника и церковного старосты осмотрели ее внутри, но никакой иконы не обрели. Священник вспомнил, что на чердаке храма есть некоторые старинные иконы. Но и там не нашли иконы и уже хотели уйти. В эту минуту священнику пришла мысль заглянуть под балку, лежащую перед самым входом с чердака на колокольню. Опустив туда руку, он нащупал небольшого размера икону, которая и была Ахтырской иконой Божьей Матери. 7 июня был отслужен молебен пред обретенным образом Богоматери. Вода, которой омыли святую икону, была переслана больному, а 8 июня принесена в его келью и святая икона. Больной узнал в ней икону, показанную ему в видении, и очень скоро выздоровел.
Слава о чудотворении новоявленной Ахтырской иконы Божьей Матери быстро распространилась повсюду через посещающих Оптину пустынь богомольцев и с каждым днем привлекала в бедный Вознесенский храм большее и большее число страждущих душевными и телесными недугами, и каждый из них, по вере своей получал просимое.
Калужский Преосвященный Григорий велел «поставить икону на благоприличном месте и отправлять молебствия по желанию приходящих».